十五世纪,欧洲人对世界的认识还仅限于欧洲、地中海、北非海岸、中东、印度、***和日本。尽管对于***和日本认识的比较好依据不过是一本《马可波罗游记》,但对于“黄金之国”的说法,欧洲人还是深信不疑的。毕竟丝绸、香料等***品是客观的存在。但这些令西欧人垂涎欲滴的商品的交易权却是控制在异教徒穆斯林的手中。所有东亚的商品从海路或丝绸之路运到东地中海,再由控制地中海贸易权的意大利诸国转卖到西南欧各国。但西欧各国商人不希望用这么高价去买这些在数量上微不足道的东西。于是葡萄牙、西班牙、法国和英国的商人希望能打破意大利商人的专利权。他们非常渴望能和东亚地区直接贸易,但奥斯曼帝国的存在,使直接贸易的比较好途径只有开拓去一条往东亚的新航线。
一、伊比利亚时期
其他欧洲人参加十字军远征也许是凭一时高兴,但伊比利亚人则不同。相对于西欧其他国家,伊比利亚人则认为,进行反穆斯林的斗争是不可动摇的、必须履行的责任,是宗教义务和国家利益的结合。毕竟半岛大部分地区曾处于穆斯林统治之下,即到15世纪,南部的格拉纳达仍为穆斯林的据点。
葡萄牙亨利王子促成了葡萄牙成为这一行动的急先锋。亨利王
地理大发现
子虔诚地相信非洲有一个信天主教的帝国——约翰王国,亨利很想找他出来,并且和他签订共同攻打北非摩尔人的盟约。亨利甚至为此建立了一间海军学校和一座天文台。1415年葡萄牙占领北非的穆斯林据点休达,成为葡萄牙航海史上具有划时代意义的行为。从此,葡萄牙的船队得以自由地出入欧洲和西南非洲。亨利王子的远征船队开始非洲西北部的探索,陆续发现加那利群岛,马德拉群岛,亚速尔群岛,以及位于非洲和巴西之间的中途的佛得角及佛得角群岛。
1488年,迪亚士发现好望角。这大大加强了葡萄牙人对航海的信心,他们确信“如果我们从他们(摩尔人)那里夺去马六甲的贸易,开罗和麦加将会彻底毁灭,威尼斯将得不到香料,除非它的商人到葡萄牙去购买。”1498年,达伽马到达印度卡利卡特,开辟了印度航路。1510年葡萄牙占领印度的果阿,全面开始了对印度的殖民贸易。1519——1522年,麦哲伦舰队环球航行完成。麦哲伦本人虽在航行中死于菲律宾土人冲突,但葡萄牙却开始了在香料群岛及马来地区的殖民统治。尽管亚洲的葡萄牙帝国就其实际范围而言是微不足道的,它仅包括少数岛屿和沿海据点。但是,这些属地据有重要的战略地位,使葡萄牙人控制了跨越半个地球的商船航线。其间,葡萄牙人还占领了南美的巴西(曾一度被荷兰夺取,旋又夺回),葡萄牙人世界帝国的梦想一度实现了。
须说明的是,在达伽马远航之后,阿拉伯人和意大利人并没有被逐出贸易领域,整个16世纪中,他们成功地与葡萄牙人相竞争。直到下一世纪印度洋上出现更能干、经济上更强大的荷兰人、法国人和英国人时,老资格的意大利中间人和阿拉伯中间人才被排挤掉,传统的中东商队路线才因外洋航线而黯然失色。不过意大利人并未因此而完全退出远东商品的贸易,因为他们成功地贿赂了葡萄牙商人。
与葡萄牙同处伊比利亚半岛的西班人虽稍晚于葡萄牙人的航海活动,但仍然取得了辉煌的成就,甚至吞并葡萄牙,来源:,成为世界殖民帝国。1415年葡萄牙占领休达,大大刺激了西班牙人,他们首先夺回格林纳达,以确保伊比利亚半岛的完全基督化。但在航线问题上,由于葡萄牙人已完全控制了由非洲南下的航线,因此西班牙人只能向西横跨大西洋,寻找一条全新的航线。为此西班牙人首先葡萄牙手中夺取拉斯帕马斯群岛,1492年,哥伦布发现新大陆,成为了航海史上更重大的壮举。尽管同葡萄牙人在印度和亚洲的所得显得微不足道,但毕竟使西班牙人成为了新大陆的主人。哥伦布和达伽马的发现引起了关于新发现地区的专有权问题。为了调节葡西两国在全世界的殖民冲突,在教皇的调节下,1494年,两国签订了瓜分世界的《托尔德西里亚条约》,西班牙获得了西印度群岛和新大陆,葡萄牙则确立了在印度的东亚的统治权(包括巴西)。
二、荷兰、法国和英国的崛起及斗争
面对伊比利亚尤其是西班牙世界殖民帝国的形成,相比之下工业化的荷、法、英三国当然不会坐视。不仅三国的商船队迅速渗透到西葡两国的殖民领域。与葡西两国殖民冒险精神不同的是,三国还更多地采取了海盗行为——即以掠私舰队的手段夺取葡西两国商船队的办法使自己迅速致富。1556年,法国的勒克莱尔船长(“独腿航海者”)以10艘船进攻哈瓦那,洗劫了这座城市,并彻底毁坏了港内所有的船舶,是掠私活动破坏***的一次。
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